等到一鍋紅通通的湯上桌時，我用筷子沾了一點試味，馬上連連喝水。他們呢，面不改色地邊吃邊說：「一點兒都不辣。」
中國人重視吃，從李安的《飲食男女》、徐克的《滿漢全席》和周星馳的《食神》，可見一斑。說到「吃」這件事，光看電影還沒什麼感受，要實際踏出故鄉土地，才會發覺世界是這麼有趣。
陸客來台吃火鍋
要加強版的麻辣
公司每年固定招待一批大陸幹部來台旅遊，回去之後就流傳著一句話：「台灣菜都是甜的。」
為此我還跟他們澄清：「台灣炒菜明明就是加鹽，怎麼會是甜的咧？」
大陸同事仍然堅持：「台灣菜都是甜的。」
我不服氣。直到我親身到大陸長駐時，才慢慢明白他們這樣認為的道理。
這些同事們大多是從內陸到沿海打工，最大宗是來自四川、湖南與江西。這些省分都嗜辣，對辣椒的耐受度非台灣人可以想像。他們琅琅上口一句順口溜：「四川人，不怕辣；江西人，辣不怕；湖南人，怕不辣。」
當他們來到台灣的麻辣鍋店時，特別交代老闆娘要加重辣。
老闆娘揚起眉毛說：「我們這裡的辣，非──常──辣──喔──」
他們說：「不怕，儘管加。」
老闆娘一副「辣死你們」的表情，進廚房準備。
等到一鍋紅通通的湯上桌時，我用筷子沾了一點試味，馬上連連喝水。他們呢，面不改色地邊吃邊說：「一點兒都不辣。」
有人從包包中取出一罐醃辣椒，倒到碗中讓同伴分食，笑說：「以前來過台灣的同事都交代，一定要自己帶辣椒。」
內地人不但能吃辣，還愛吃鹹。我曾經被他們帶到推薦的餐廳去，或者到他們家中吃到女主人親自下廚的菜色，發覺他們的調味對我們來說都偏重，無論怎麼囑咐，做出來的菜就是離我們口中的「清淡」還差了一條海溝的距離──但是很「涮嘴」，會想一口接一口。
健康烹煮調味少
菜的清甜便湧現
等我在大陸待了幾個月，再回台灣時，吃到懷念已久的媽媽的炒高麗菜，筷子竟然懸在空中。
怎、麼、是、甜、的？
原來媽媽下廚講究健康，調味能少就少，青菜自然的清甜湧現。當舌頭已經習慣重鹹重辣後，一盤簡單的炒青菜，嘗起來扎扎實實就是甜的。
飯後再喝上一碗紅豆湯，忽然發覺，我在大陸的時光中，幾乎沒有碰觸到甜點。當然，要是在上海、廣州、香港等沿海地帶，甜點五花八門，招搖得很，但是在內陸菜系的餐廳中，甜點似乎就沒那麼張揚了。似乎，內陸朋友比較不重甜？
一年之後，我結束工作回到台灣。某次到書店演講時，提到了這些趣事。一位聽眾在事後上前對我說：「其實大陸人覺得台灣菜是甜的，不一定是因為台灣調味淡，可能是因為，在台灣南部，炒菜真的會加糖。」
我當時還來不及細問是哪些菜會加糖，但這件事就在我心裡生了根，走到超商總會順手翻翻食譜。果真，加糖的菜色真不少。潤餅加含糖花生粉，麻糬沾含糖花生粉、滷味的滷汁中加冰糖、香腸加糖、紅燒牛肉湯加冰糖、紅燒鰻有糖、麻油雞有糖、筒仔米糕有糖、各類羹湯都有糖……從前吃起來不折不扣的鹹菜色，食譜裡面確實都有那一匙半匙的糖來提出甜味，遑論那些本來就甜的糖醋料理了。
從此以後，當我再聽到「台灣菜都是甜的」這種評論時，我就默默微笑了。
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